L'argent est parti, les gens sont restés

Prémisse

Supposons qu’après une baisse de prix, l’argent et les gens partent dans des directions différentes.

Ce texte le suppose et relit le présent à partir de là. C’est une supposition, pas une conclusion.

Deux communes

En décembre 2024, un quatrième opérateur mobile est entré sur le marché belge. L’IBPT a ensuite publié une comparaison internationale des prix. Pour les forfaits mobiles jusqu’à 10 Go par mois, la Belgique a quitté le haut du tableau, et les opérateurs concurrents ont bougé leurs prix à leur tour.

L’internet fixe s’est comporté autrement. Le prix du nouvel entrant était le plus bas face aux pays voisins — et il n’était accessible qu’aux habitants d’Anderlecht et de Molenbeek-Saint-Jean. Sur le marché fixe, écrit le régulateur, il n’y avait encore aucune réaction des autres.

Une baisse de prix s’est arrêtée à la limite de deux communes.

Prenez le métro, descendez trois stations, et le prix n’est plus le même. Ce n’est pas une frontière nationale ni une différence de revenu. C’est la limite de ce qui a été creusé.

Ce qui coûte cher, c’est de creuser

Les deux marchés ne coûtent pas la même chose à ouvrir. Sur le fixe, le principal poste de coût, ce sont les travaux de génie civil. Amener la fibre jusqu’au logement revient à 200–250 euros par foyer en zone urbaine dense, et à 1 000–1 500 euros ou davantage en périphérie. Le mobile ne porte pas de couche comparable : il n’y a pas de tranchée à ouvrir sous chaque rue.

C’est la structure de coûts, telle quelle. Ce n’est pas une affirmation selon laquelle cette structure expliquerait le choix géographique du nouvel entrant. Les deux sont posés côte à côte.

Ce qu’il faut retenir de ces deux communes est plus simple : une baisse de prix n’arrive pas partout au même moment, et là où elle arrive, quelqu’un paie l’écart.

Ce que l’argent a fait

Les prix ont baissé bien au-delà de la Belgique. Dans l’Union, les prix de l’information et de la communication sont inférieurs de 26,6 % à leur niveau de 2010. La part des télécoms dans la dépense des ménages est passée de 3,10 % en 2005 à 2,30 % en 2022.

Les effectifs, eux, ont diminué. Les membres de la fédération européenne des opérateurs sont passés de 550 000 salariés nationaux en 2019 à 493 000 en 2022. À l’échelle mondiale, les opérateurs employaient 4,34 millions de personnes au quatrième trimestre 2025, en recul de 1,9 % sur un an.

Les deux ont été observés sur la même période. Ce texte n’affirme pas que la baisse des prix a produit la baisse des effectifs. Un prix baisse pour plusieurs raisons : gains de productivité, marges comprimées, intrants ou taxes moins chers, ou changement de ce qui est vendu.

En revanche, une chose ne s’est pas produite. Réduire la masse salariale devrait se lire dans la marge.

MTN Consulting, qui compte les effectifs trimestre par trimestre et les rapproche des résultats, ne trouve aucun lien direct entre les réductions d’effectifs et l’expansion des marges — ni avec plusieurs trimestres de décalage, ni mesuré en résultat d’exploitation, ni en EBITDA.

La même analyse dit où c’est parti : les économies sur le travail ont été compensées par d’autres coûts, en particulier les amortissements — la part de valeur qu’un équipement perd chaque année. Construire du réseau l’augmente.

L’argent est passé des personnes aux installations. Il a suivi la tranchée.

La question du ménage ne peut pas être posée

Si un ménage cesse de payer une partie de sa facture, cette somme va quelque part. Où ?

L’instrument commun de l’Union ne permet pas de répondre. L’enquête budget des ménages n’est pas un panel qui suit les mêmes ménages. Elle donne la structure de la dépense à chaque vague, et d’une vague à l’autre les données ne sont pas entièrement comparables. On ne peut pas relier le ménage d’avant l’économie à celui d’après.

L’instrument n’a pas été construit pour cette question. Ce n’est pas un défaut : il a été construit pour autre chose.

Le tableau public ne dit pas non plus où sont allées les personnes

Certains secteurs ont crû sur la même période. Le nombre de spécialistes des TIC augmente chaque année, dont 2,6 % entre 2024 et 2025. L’emploi dans les énergies renouvelables a progressé de 50 % entre 2015 et 2023. La santé, dont la dépense dépasse 10 % du PIB européen, est associée à une estimation de deux millions d’emplois nouveaux.

Les personnes parties des télécoms y sont-elles arrivées ?

Le tableau des flux du marché du travail publié par l’Union ne le dit pas. Il présente neuf transitions entre trois états — emploi, chômage, hors de la population active. Passer d’un emploi à un autre en changeant de secteur ne figure pas parmi les chiffres mis en avant.

Travailler sur les microdonnées reste possible : l’enquête enregistre le secteur de l’emploi précédent, et les trimestres consécutifs peuvent être reliés. Ce qui manque, c’est la version qu’un citoyen peut ouvrir.

Le sujet n’est donc pas une incapacité à mesurer. C’est ce que les statistiques publiques mettent devant nous.

Pourtant, on compte

Des pays disposent de fichiers reliant les personnes aux entreprises qui les emploient, et la question a déjà été posée avec ces données.

Une étude du National Bureau of Economic Research a mesuré la perte d’emploi dans sept pays selon le même protocole — Danemark, Suède, France, Autriche, Italie, Espagne, Portugal — à partir de données employeur-salarié harmonisées.

Au Danemark et en Suède, la perte de revenu après un licenciement est la plus faible. En Italie, en Espagne et au Portugal, elle est trois fois plus élevée.

La France et l’Autriche sont au milieu.

Tous ont compté, et les pertes ont pourtant divergé.

L’étude avance deux voies. Dans le sud de l’Europe, les personnes licenciées ont moins de chances de retrouver un emploi, ce qui explique une grande partie de l’écart. Et dans les sept pays, une part importante de la perte vient de la prime salariale propre à l’ancien employeur — certaines entreprises paient davantage que d’autres pour le même travail, et cette prime ne suit pas le salarié.

Le problème n’est donc pas l’absence de statistiques

Le même licenciement coûte trois fois plus selon l’endroit où il survient. Ce qui produit cet écart n’est pas le fait de compter : les sept pays comptaient.

Qui, dans l’architecture des institutions, a été placé pour absorber le choc ? C’est cela qui fixe le prix.

La littérature générale sur les licenciements va dans le même sens. Parmi les personnes réemployées, 56 % rejoignent une entreprise qui paie moins. Dans certains pays le revenu chute de moitié l’année du licenciement, et reste environ 10 % en dessous quatre ans plus tard.

Compter rend visible. Cela ne réduit pas.

Ce que l’on compte rend visible ce que les gens ont payé. Ce qui fixe ce prix, c’est le marché du travail et les institutions.

Tant que les indicateurs publics européens ne mettent pas les mobilités sectorielles au premier plan, ces mobilités ont lieu quand même. Ne pas être visible ne les fait pas disparaître, et être visible ne les réduit pas.

Ce qui reste

Ce texte n’affirme pas que l’IA est la cause. Les effectifs baissaient dans les télécoms avant les systèmes actuels. Savoir si elle accélère un mouvement déjà engagé est une question légitime — et ce texte ne va pas plus loin que la poser.

Ce n’est pas non plus une affaire de télécoms. Partout où les prix baissent et où les façons de travailler changent, la même question se pose.

Où est allé l’argent économisé ? Et où est la personne qui le recevait ?

Pour la seconde, nous n’avons pas encore de tableau public.

Position de l’auteur

Je ne juge pas une transition au seul volume total d’emplois. Je regarde aussi si les personnes peuvent effectivement aller là où l’argent est allé.

Ce n’est pas une consigne. C’est l’énoncé de ce que j’observe.

Ce qui a été corrigé en cours d’enquête

En préparant ce texte, j’ai élargi « invisible dans les statistiques publiques » en « personne ne compte ». La vérification des travaux sur données reliées a fait tomber cette affirmation. Ce texte n’utilise que les éléments qui ont survécu à la correction.

Ce que ce texte a établi

• L’enquête budget des ménages n’est pas un panel suivant un ménage avant et après une économie
• Le tableau public des flux du marché du travail de l’UE ne montre pas les mobilités entre secteurs
• Dans sept pays mesurés sur données reliées, la perte de revenu après licenciement variait jusqu’à un facteur trois
• L’étude propose comme voies principales la probabilité de réemploi et la perte de la prime salariale propre à l’entreprise

Ce que ce texte n’affirme pas

• Que l’infrastructure de mesure a réduit les pertes
• Que l’IA est la cause de ce changement
• Que la baisse des prix a provoqué la baisse de l’emploi